Pour répondre à la question « qu’est-ce que la littérature ? », nous nous référerons à la réponse que donne Jean-Paul Sartre quand il définit le rapport du poète aux mots et au monde : l’attitude poétique consiste à regarder les mots comme des choses, sans pour autant leur retirer tout pouvoir de signifier. « Pour le poète, le langage est une structure du monde extérieur » (Sartre). Nous illustrerons cette reconfiguration du réel par le langage poétique en étudiant des extraits de Baudelaire, Verlaine, Rimbaud, Apollinaire, Paul Eluard, Francis Ponge, René Char et Andrée Chedid. Nous reverrons, à l’occasion de ces lectures, la méthode d’analyse critique du texte poétique.