L'efficacité énergétique se rapporte à un service rendu par une technologie. Un gain d'efficacité signifie que, pour le même service rendu, la quantité d'énergie utilisée sera moindre.
Par exemple, si on compare, entre les années 80 et 2020, une voiture de même taille et de même puissance, elle utilise moins d'essence pour faire 1 kilomètre. La voiture est plus efficace.
Autre exemple : si on compare, entre les années 80 et 2020 un même calcul fait par un ordinateur, il utilise moins d'électricité. L'ordinateur est plus efficace.
Quand on réfléchit à la transition énergétique, on oppose souvent l'efficacité à la sobriété car :
L'efficacité consiste à maintenir des usages identiques en réduisant leur impact (énergétique, intensité matière, etc.). Elle est souvent concomitante avec l'augmentation de ces usages via les effets rebond directs. On pourrait résumer en « faire plus avec moins ».
La sobriété consiste à faire décroître voire disparaître des usages, des valeurs ou des comportements. Elle ne nécessite pas le développement de nouvelles techniques ou technologies. Elle se rapporte au suffisant relativement aux besoins et aux enjeux d'équilibre écologique et d'équité. On pourrait parler de « faire moins avec moins ».
Fabrice Flipo. L'impératif de la sobriété numérique, 2020
